Lorsque Laela Sturdy s’est rendue à Stanford pour la première fois, ce n’était pas pour étudier à l’école de commerce de la célèbre université. C’était pour battre Stanford à son propre jeu – littéralement.

En tant que tête de série n° 16 de l’édition annuelle de la NCAA 16ème tête de série du tournoi annuel de la NCAA en 1998, l’idée de voir l’équipe de Harvard de Sturdy remporter une victoire sur Stanford, première tête de série, sur son propre terrain, n’a pas manqué. 1, sur son terrain, était pratiquement inimaginable. Mais à la surprise générale, Harvard s’est imposé 71-67, faisant de cette rencontre la première fois dans l’histoire du basket-ball universitaire, tant masculin que féminin, qu’une 16e tête de série a battu une 1re tête de série. Plus de 20 ans plus tard, en tant que partenaire d’investissement de CapitalG, la branche d’Alphabet spécialisée dans les investissements en phase de croissance, Mme Sturdy bouleverse les attentes quant à l’apparence et au comportement de l’un des principaux investisseurs mondiaux.

Des investissements exceptionnellement rentables en 2020

Parmi ses investissements, on compte 10 entreprises évaluées à plus d’un milliard de dollars, dont au moins une des offres publiques les plus attendues de 2021. Elle a dirigé l’investissement de la société dans UiPath, une entreprise qui fabrique des logiciels pour automatiser le travail de bureau. En février, l’entreprise a levé 750 millions de dollars à une évaluation de 35 milliards de dollars, et vendredi, elle a révélé sa demande d’introduction en bourse, montrant une croissance annualisée des revenus de plus de 80 %, un flux de trésorerie positif et des pertes en déclin rapide – une recette parfaite pour les introductions en bourse de technologies chaudes de ces dernières années. Elle a également assisté à l’explosion des valorisations de sociétés du portefeuille telles que Stripe, DuoLingo, Gusto et Unqork, et a dirigé un investissement dans Credit Karma, qu’Intuit a acheté pour 8,1 milliards de dollars en décembre.

« Laela est le secret le mieux gardé à l’heure actuelle », a déclaré David Lawee, fondateur et PDG de CapitalG. « Maintenant, tous ses investissements portent leurs fruits et elle ne fait que commencer. »

Voir les opportunités avant qu’elles n’arrivent

Contrairement aux investisseurs en phase de démarrage, qui peuvent placer beaucoup de petits paris et espérer que quelques énormes gains compensent les perdants, les investisseurs en phase de croissance ont moins de chances et ont besoin de plus de coups. Mme. Sturdy a prospéré dans cet environnement. Sa spécialité est de voir les opportunités avant qu’elles ne soient là, ont dit ses pairs.

Le premier investissement de Sturdy dans une entreprise de services aux entreprises était dans Stripe. Elle a codirigé un tour de financement en 2016 qui a valorisé l’entreprise de technologie de paiement un peu moins de 10 milliards de dollars, ce qui a fait se gratter certaines personnes à l’époque.

Avance rapide jusqu’à aujourd’hui, et la société a récemment levé un tour de financement de 600 millions de dollars à une évaluation de 95 milliards de dollars, ce qui en fait la start-up américaine la plus précieuse.

Mme. Sturdy a également observé la tendance à la programmation sans code et à faible code, qui peut rendre le développement de logiciels moins cher et plus facile, et qui devient très populaire parmi les entreprises et les développeurs d’applications. Selon une étude récente de Gartner, 65 % de l’ensemble du développement d’applications en 2024 utilisera des méthodes à code réduit ou sans code.

Cet intérêt l’a conduite à Unqork, qui propose des produits sans code qui changent la façon dont les logiciels sont écrits. Évaluée à 2 milliards de dollars, l’entreprise âgée de trois ans avait le choix entre plusieurs investisseurs pour sa série B en 2019 et a choisi Mme. Sturdy pour diriger l’investissement, a déclaré le PDG Gary Hoberman.

« Certains investisseurs essaient de s’adapter à un modèle qu’ils ont déjà vu, mais Laela était vraiment ouverte à l’exploration et à l’observation de la façon dont notre plate-forme pourrait être utilisée dans de multiples secteurs », a déclaré M. Hoberman. Son entreprise a maintenant triplé ses revenus au cours de chacune des trois dernières années.